OT-story Ellen: un label adapté aux autistes pour les clubs sportifs. Ellen y travaille !

D’athlète de haut niveau en basket-ball à mère engagée et ‘auticoach’. Ellen De Stoop a un fils autiste. En conséquence, elle rencontre souvent des défis et cela la pousse à normaliser l’autisme. Elle souhaite créer un large accompagnement dans les clubs sportifs pour les enfants « différents », avec un label adapté aux autistes par exemple.

Vous êtes impliqué dans le sport de haut niveau depuis 18 ans. Parlez-nous brièvement de votre carrière de basketteur.

J’ai dû arrêter le judo à 16 ans car j’avais une poussée de croissance. Le médecin m’a conseillé de jouer au volley-ball ou au basket-ball. À l’époque, j’avais une amie en classe, Dana Boonen, qui m’emmenait à l’entraînement de basket-ball.

J’ai commencé à Tissac Gentbrugge en 2^e provincial et grâce à ma stature j’ai pu rapidement évoluer vers de plus grands clubs dans le premier national. J’avais 18 ans quand j’ai été autorisé à jouer à Gentson en U23 et en équipe première et l’année suivante directement au vice-champion Waregem. Ensuite, j’ai combiné mes études et le sport et tout était facile à combiner.

J’ai joué à Courtrai, Alost, Stars Gent, Sint-Katelijne-Waver, Roeselare et Gentson. Puis j’étais enceinte de mon premier enfant, Mika. Après l’accouchement, j’ai continué à jouer à Gentson, Waregem, Willebroek et Laarne.

Combiner la famille, le travail et le sport n’a pas toujours été évident, mais l’amour pour le ballon est resté jusqu’à ce que je tombe enceinte de notre fille Sam alors que j’avais 39 ans. J’ai ensuite hésité pour obtenir mon diplôme d’entraîneur, mais j’avais une autre idée qui me trottait dans la tête depuis un moment.

Vous avez votre propre entreprise de marketing et de gestion de bureau, mais vous avez suivi un cours de troisième cycle en Autisme. Pourquoi ?

Mon fils est autiste. Le diagnostic a été posé assez tôt. En tant que parent et athlète de haut niveau, j’ai souvent eu l’impression de me heurter à un mur. Vous n’êtes pas assez guidé et vous devez découvrir beaucoup de choses par vous-même. En tant que parent, il s’agit également d’un processus de traitement que vous devez suivre. Je voulais en savoir plus sur ce qui se passe dans la tête de mon propre enfant et celui des autres.

Après ma carrière sportive, je voulais vraiment approfondir la psychologie et le sujet de l’autisme. J’avais suivi un cours parent pour mieux comprendre et guider votre enfant à la maison. Cette formation m’a donné l’idée de devenir ‘auticoach’. J’ai ensuite postulé pour le diplôme de troisième cycle à Artevelde University College Ghent et j’ai été autorisé à commencer en septembre 2020. Nous étions 20 étudiants dans le groupe de toutes sortes de secteurs et avons terminé avec succès nos études en juin 2021.

Si vous êtes autiste, il peut être très difficile de trouver un sport qui vous convient.
Votre fils voulait aussi jouer au basket, mais cela n’a pas été évident.

Non, ce n’est pas évident non plus. Il y a tellement de stimuli qui vous viennent lorsque vous faites de l’exercice. En tant que personnes neurotypiques (personnes sans autisme) vous pouvez filtrer ces stimuli et leur donner une place. Les personnes autistes ne peuvent pas faire cela. Ils ne peuvent souvent pas se passer de prévisibilité et d’une bonne planification claire. Ils doivent être dans un certain flux pour apprendre des choses, et comment entrer dans ce flux nécessite une petite connaissance de l’autisme et du joueur !

Mika s’est noyé dans le groupe. Souvent, il ne comprenait pas la tâche parce qu’il ne voyait pas la situation dans son ensemble. Il a également été souvent mal compris et étiqueté comme « stupide ». Souvent, il y avait aussi des changements de formateur, pour qu’il ne se connecte pas vraiment ou que le coach ne soit pas au courant de ses problèmes et puis le coach est venu me voir après : « Votre fils est vraiment un enfant difficile et il n’écoute pas ! ». Agréable est différent n’est-ce pas !

J’ai alors dit que je ne voulais pas faire ça à mon enfant : le stress, l’accumulation de la peur de l’échec et les moqueries des autres parce qu’il n’a pas compris quelque chose ou a fait quelque chose de mal.

Le G-Sport n’est-il pas une solution ? Ne tiennent-ils pas compte des possibilités de l’enfant ?

G-sport est une solution pour les enfants ayant un handicap physique, un retard mental ou des problèmes psychologiques. Les coachs sont spécialement formés pour cela.

Les enfants aux dons normaux n’y ont souvent pas leur place. Il s’agit d’un très grand pas du club de sport ordinaire à un club de sport G. Mais c’est quand même génial que G-sport existe ! Parce que de cette façon, tout le monde peut faire de l’exercice, peu importe la taille du handicap…

Vous voulez que les entraîneurs, mais aussi les membres du conseil d’administration s’occupent plus consciemment des enfants handicapés. Comment faites-vous cela ?

J’ai fait un aperçu pour les entraîneurs des choses qu’ils pourraient rencontrer pendant l’entraînement. Je pars d’une histoire avec des cas pour qu’ils puissent souvent reconnaître des situations ou des actions. Je donne également des conseils sur ce qui peut et ne peut pas être fait. J’ai également créé du matériel qu’ils peuvent utiliser dans la formation, comme un compteur d’émotions ou un outil de planification. Je pourrais aussi participer à une formation et d’abord cartographier la situation puis donner des conseils.

Pour les membres du conseil d’administration, je vise davantage une réunion, afin de définir les lignes directrices d’une certaine politique au sein du club : « les enfants autistes sont les bienvenus ici ! » Une forme d’accompagnement doit être esquissée et les bénévoles doivent être prêts à s’y engager (car les clubs travaillent presque exclusivement avec des bénévoles et des parents d’enfants qui y font du sport). Ils ont aussi besoin de savoir ce qu’est l’autisme et comment y faire face, ils ont aussi besoin d’être sensibilisés ici, avec les coachs.

Vous avez des nouvelles du gouvernement ou de Sport Vlaanderen ?

Je n’ai aucune idée de comment sonner la cloche là-bas. Des agents de renforcement dans l’autisme (VVA) m’ont invité récemment et j’y ai raconté mon histoire. Ils veulent travailler avec moi à l’avenir pour faire en sorte qu’autant d’associations de sports et de loisirs que possible soient adaptées à l’autisme.

Le 11 novembre, j’ai été invité par Basket Vlaanderen à donner une clinique hors du terrain sur la façon de s’occuper des enfants et des jeunes autistes dans le basket-ball. Alors maintenant, je suis principalement dans le milieu du basket-ball car j’y ai moi-même grandi 😊

Mais je vois vraiment les choses en grand : il y a tellement d’enfants qui commencent à faire du sport et abandonnent parce qu’ils ne sont pas compris parce qu’ils sont « différents »… et ils ont du talent… Je veux aider ces enfants et leur donner un place dans notre société. Ce sont les enfants qui par la suite poursuivent leurs études et tentent de conquérir une place sur le marché du travail. Ils doivent faire confiance à quelque part et être capables d’avoir et de maintenir un bon feeling. Le sport rend les gens heureux et les rassemble, n’est-ce pas ?

Les enfants sont durs les uns envers les autres, mais les parents à côté du terrain ne montrent pas non plus de compréhension. Comment pouvons nous résoudre ceci ? C’est peut-être aussi souvent l’ignorance ?

Oui, souvent par ignorance et souvent il y a aussi un tabou autour de l’autisme. Mais si le club devait travailler avec un « label autiste-friendly » et communiquer ouvertement que les enfants autistes sont les bienvenus, il appartiendra aux parents et aux administrateurs de s’adresser et d’informer les personnes dans les stands à ce sujet également. Augmenter le soutien est le message…

Des soirées d’information peuvent aussi apporter du réconfort ici, ou inviter les équipes de jeunes avec les parents à expliquer ce qu’est l’autisme et dire que ces enfants travaillent dans ce club.

Quel est votre plus grand souhait ?

Mon plus grand souhait est de faire de cette passion mon métier. Pouvoir faire passer mon message dans les clubs de toute l’Europe et voir qu’il fait son chemin. Mais je commence en Flandre, il y a du boulot là-bas 😊